2024年5月26日，西甲末轮皇家社会主场迎战马略卡。比赛第78分钟，久保建英在右路接球后连续变向，晃过两名防守球员，随后一记低平传中精准找到禁区内的贝克，后者轻松推射破门。这粒助攻不仅帮助球队2-1锁定胜局，也让他以10次助攻的成绩结束赛季——这是他职业生涯单赛季最高纪录。赛后，看台上不少球迷高喊“Kubo! Kubo!”，而场边的教练组成员纷纷起身鼓掌。
此时距离他2019年从东京FC加盟皇马青训已过去五年。尽管从未代表皇马一线队正式出场，但租借至赫塔菲、比利亚雷亚尔、马略卡再到皇家社会的辗转经历，反而锻造出他适应不同战术体系的能力。2023年夏天，皇家社会以650万欧元买断其所有权，这笔交易如今被普遍视为超值。
西甲官方在赛季结束后宣布，久保建英当选2023-24赛季最佳年轻球员（U23）。这是该奖项自2018年设立以来，首次由亚洲球员获得。颁奖词中写道：“他在进攻端的创造力、无球跑动的智慧以及对比赛节奏的掌控，展现了超越年龄的成熟。”
然而，这条道路并非坦途。2022-23赛季初，久保建英在皇家社会一度沦为替补。时任主帅阿尔瓜西尔更倾向使用奥亚萨瓦尔和巴雷内切亚组成双前锋，久保只能在杯赛或大比分领先时登场。整个上半程，他仅首发7次，联赛进球挂零，媒体开始质疑他是否只是“技术型花瓶”，缺乏在高强度对抗中的决定性。
转折点出现在2023年1月。对阵赫罗纳的比赛中，久保替补登场后在第89分钟打入绝平进球，那是一记禁区外左脚兜射，皮球划出弧线直挂死角。这个进球不仅止住球队三连败颓势，也重新赢得教练信任。此后他逐渐成为主力右边锋，下半赛季贡献5球4助攻。
更关键的是心态转变。据《阿斯报》报道，久保在休赛期主动加练体能和对抗训练leyu，体重增加3公斤，核心力量显著提升。这让他在面对西甲后卫的贴身逼抢时不再轻易丢球，反而能利用身体护球后完成突破或分球。
2024年4月21日，皇家社会客场挑战巴塞罗那。诺坎普球场座无虚席，而久保建英成为当晚最耀眼的客队球员。第34分钟，他在中场抢断佩德里后迅速推进，与队友打出二过一配合，突入禁区右侧后冷静横传，助攻苏契奇推射空门得手。下半场，他又在反击中送出穿透性直塞，险些制造第二粒进球。
尽管皇家社会最终1-2惜败，但久保全场6次成功过人、4次关键传球的数据，被WhoScored评为全场最高8.7分。西班牙《世界体育报》称他“用日本人的细腻与斗牛士的果敢撕裂了巴萨防线”。这场表现也成为他最终赢得最佳年轻球员奖的关键砝码。
值得注意的是，这是他职业生涯首次在对阵巴萨或皇马的“国家德比级”比赛中主导进攻。此前在马略卡时期，他面对这两支豪门往往被限制在边路，难以发挥串联作用。而今在皇家社会的4-3-3体系中，他被赋予更多内切和回撤组织的自由度，角色更接近前腰而非传统边锋。
久保建英荣膺西甲最佳年轻球员的消息迅速传回日本。东京街头的电子屏滚动播放他的集锦，母校清濑市立第三中学的操场上，孩子们模仿着他标志性的拉球转身动作。日本足协主席田嶋幸三公开表示：“久保证明了亚洲球员能在欧洲顶级联赛立足，他的成功将激励更多年轻人走出国门。”
在俱乐部层面，皇家社会已明确表示不会放走这位核心。据Transfermarkt数据，他的市场身价从2023年初的2500万欧元升至2024年6月的4500万欧元，涨幅达80%。多家英超俱乐部虽有意挖角，但皇家社会坚持标价不低于6000万欧元。
对于久保本人而言，荣誉只是新阶段的起点。他在接受《马卡报》采访时说：“我还没达到目标。我想在欧冠淘汰赛进球，想帮助日本队在世界杯走得更远。”2026年美加墨世界杯临近，作为国家队进攻核心，他正试图将俱乐部的自信延续到国际赛场。
从皇马青训的“日本梅西”标签，到如今以实绩赢得尊重，久保建英的轨迹印证了耐心与适应力的价值。在强调身体对抗的西甲，他用技术、意识与日益增强的韧性开辟出属于自己的空间。久保建英的名字，正从“潜力新星”稳步迈向“真正的巨星”。
